BEIJING (AP) — Un Boeing 737-800 de China Eastern con 132 personas a bordo se estrelló el lunes en el sur de China, dijeron las autoridades, en el peor desastre aéreo del país en casi una década.

No hubo noticias inmediatas sobre los sobrevivientes.

La Administración de Aviación Civil de China dijo en un comunicado que el accidente ocurrió cerca de la ciudad de Wuzhou en la región de Guangxi. El vuelo viajaba desde Kunming, en la provincia suroccidental de Yunnan, hasta el centro industrial de Guangzhou a lo largo de la costa este, agregó.

Los aldeanos fueron los primeros en llegar al área boscosa donde cayó el avión, lo que provocó un incendio lo suficientemente grande como para ser visto en las imágenes satelitales de la NASA. Cientos de rescatistas fueron enviados rápidamente desde Guangxi y la vecina provincia de Guangdong.

El avión transportaba 123 pasajeros y nueve miembros de la tripulación, dijo la CAAC, corrigiendo informes anteriores de que había 133 personas a bordo.

El presidente chino, Xi Jinping, pidió un “esfuerzo total” por parte de la operación de rescate, así como una investigación del accidente y garantizar la seguridad total de la aviación civil.

Los medios estatales informaron que se ordenó que todos los 737-800 de la flota de China Eastern quedaran en tierra, mientras que la emisora ​​CCTV dijo que el avión había establecido nueve equipos para ocuparse de la eliminación de aeronaves, la investigación de accidentes, la asistencia familiar y otros asuntos urgentes.

Tanto la CAAC como China Eastern dijeron que habían enviado funcionarios al lugar del accidente de acuerdo con las medidas de emergencia.

Los medios estatales dijeron que la policía local recibió por primera vez llamadas de aldeanos que alertaban del accidente alrededor de las 2:30 p. m. (06:30 GMT). El departamento de gestión de emergencias de la provincia de Guangxi dijo que se perdió el contacto con el avión a las 14:15 horas (06:15 GMT).

Boeing Co., con sede en Chicago, dijo que estaba al tanto de los informes iniciales del accidente y que estaba “trabajando para recopilar más información”. Las acciones de Boeing cayeron más del 8% en las operaciones previas al mercado el lunes temprano.

Con sede en Shanghái, China Eastern es una de las tres principales aerolíneas de China y opera decenas de rutas nacionales e internacionales que sirven a 248 destinos.

El vuelo n.º 5735 de China Eastern viajaba a unos 30 000 pies cuando, de repente, poco después de las 2:20 p. -sitio web de seguimiento FlightRadar24.com. Los datos sugieren que el avión se estrelló un minuto y medio después de que algo salió mal.

El avión dejó de transmitir datos justo al suroeste de Wuzhou, una ciudad de 3 millones de habitantes en el este de Guangxi.

El avión fue entregado al avión de Boeing en junio de 2015 y había estado volando durante más de seis años. China Eastern Airlines utiliza el Boeing 737-800 como uno de los principales caballos de batalla de su flota: de sus más de 600 aviones, 109 son Boeing 737-800.

China Eastern online hizo que su sitio web tuviera una página de inicio en blanco y negro después del accidente.

El accidente se convirtió rápidamente en un tema principal en la plataforma Weibo de China, similar a Twitter, con 1.340 millones de visitas y 690.000 discusiones. Muchas publicaciones expresaron sus condolencias a las familias de las víctimas, mientras que otras cuestionaron la seguridad de los aviones.

Boeing comenzó a entregar el 737-800 a los clientes en 1997 y entregó el último de la serie a China Eastern en 2020. Fabricó más de 5200 aviones de fuselaje estrecho, un popular avión de pasajeros de un solo pasillo.

El Boeing 737 bimotor de un solo pasillo es uno de los aviones más populares del mundo para vuelos de corta y media distancia. China Eastern opera múltiples versiones del avión común, incluido el 737-800 y el 737 Max.

El accidente más mortífero que involucró a un Boeing 737-800 se produjo en enero de 2020, cuando la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán derribó accidentalmente un vuelo de Ukraine International Airlines, matando a las 176 personas a bordo.

La versión 737 Max quedó en tierra en todo el mundo después de dos accidentes fatales. El regulador de aviación de China autorizó que el avión volviera a estar en servicio a fines del año pasado, convirtiendo al país en el último mercado importante en hacerlo.

El último accidente mortal de un avión civil en China fue en agosto de 2010.

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El investigador de Associated Press Yu Bing y la asistente de noticias Caroline Chen en Beijing, el investigador Si Chen en Shanghái, el escritor Jon Gambrell en Dubái, Emiratos Árabes Unidos, el productor de video Penny Wang y el escritor Adam Schreck en Bangkok también contribuyeron.