Este objeto espacial, monitoreado por la NASA y otras agencias internacionales, tiene una trayectoria que lo llevará a acercarse peligrosamente a la Tierra en 2032, aunque con una probabilidad de impacto de apenas 1.3%.

Pese a que el riesgo es bajo, su tamaño—estimado entre 40 y 100 metros de diámetro—lo convierte en un cuerpo celeste potencialmente peligroso, capaz de causar daños significativos en caso de colisión.

Un asteroide difícil de rastrear

El 2024 YR4 pertenece a la categoría de Objetos Cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) y sigue una órbita elíptica que lo lleva a cruzar el sistema solar interior, pasando cerca del Sol y la Tierra. Sin embargo, su comportamiento orbital ha dificultado su detección en el pasado, lo que ha obligado a los astrónomos a monitorear su trayectoria con mayor precisión.

Este asteroide fue identificado por el telescopio ATLAS de la Universidad de Hawái, y desde entonces ha sido objeto de estudio por parte del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA.

¿Qué sucedería si impacta la Tierra?

Si bien las probabilidades de colisión son mínimas, un impacto con la Tierra tendría consecuencias devastadoras en la zona afectada. Un asteroide de este tamaño podría generar una explosión con una potencia estimada en 14.8 megatones, similar a la bomba atómica de Hiroshima. Dependiendo del punto de impacto, los efectos podrían variar:

Sobre tierra firme: Olas de choque destruirían edificaciones y podrían provocar incendios masivos.
En el océano: Generaría un tsunami de gran magnitud, con consecuencias en varias regiones costeras.

Casos previos, como el evento de Tunguska en 1908, han demostrado el impacto que un objeto de este tipo puede tener en la Tierra, incluso sin colisión directa con la superficie.

NASA en alerta: ¿Se puede evitar un impacto?

La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) mantienen activa una red de monitoreo para evaluar el comportamiento del asteroide 2024 YR4 en los próximos años. Aunque por ahora no hay motivos para encender alarmas, las agencias espaciales exploran diferentes estrategias en caso de que la probabilidad de impacto aumente.

Entre las opciones para mitigar el riesgo se encuentran:

Desviación con impacto cinético, similar a la misión DART de la NASA.
Uso de explosivos nucleares para alterar su trayectoria.
Monitoreo constante para actualizar predicciones y tomar decisiones a tiempo.

El próximo avistamiento previsto del 2024 YR4 será en 2028, cuando pase a una distancia de 8 millones de kilómetros de nuestro planeta.

¿Qué consecuencias podría tener para Ecuador?

Si bien el impacto directo de 2024 YR4 en Ecuador es poco probable, un evento de esta magnitud en cualquier parte del mundo podría generar efectos colaterales en nuestro país, especialmente debido a su ubicación geográfica y condiciones climáticas.

Posibilidad de tsunamis: Si el asteroide impactara en el océano Pacífico, podría generar un tsunami de gran magnitud que afectaría las costas ecuatorianas, causando inundaciones y poniendo en riesgo a ciudades como Guayaquil, Manta, Esmeraldas y Santa Elena.

Cambio climático repentino: Una explosión en la atmósfera o en tierra firme podría liberar grandes cantidades de polvo y gases a la atmósfera, afectando las temperaturas globales y alterando los patrones climáticos. Ecuador, al depender de la agricultura y la pesca, sufriría graves impactos en la producción de alimentos.

Colapso en telecomunicaciones y servicios: En caso de que un impacto genere una onda de choque electromagnética o afecte satélites clave, los servicios de comunicaciones, internet y GPS en Ecuador podrían verse gravemente afectados.

Si bien la posibilidad de impacto es baja, el caso del asteroide 2024 YR4 pone en evidencia la importancia de monitorear estos cuerpos celestes y mejorar las estrategias de defensa planetaria. Los científicos continúan recopilando información para descartar cualquier escenario de riesgo y, en caso necesario, aplicar medidas que protejan a la humanidad de un posible impacto en el futuro.

El asteroide 2024 YR4 ha sido identificado como un Objeto Cercano a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) con un diámetro estimado entre 40 y 100 metros. Aunque la probabilidad de impacto sigue siendo baja, su trayectoria sigue siendo motivo de análisis por parte de la NASA y otras agencias espaciales.

Su descubrimiento a finales de 2023 encendió las alertas entre los científicos, ya que su órbita elíptica lo lleva a cruzar repetidamente el sistema solar interior, acercándose peligrosamente a nuestro planeta. Si bien no se puede afirmar con certeza que colisionará con la Tierra en 2032, la posibilidad de un evento relacionado, como una explosión en la atmósfera o una desviación inesperada, sigue siendo un tema de preocupación global.