La provincia de Esmeraldas enfrenta una de las mayores emergencias ambientales de los últimos años. El 13 de marzo, una rotura en el Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE) provocó un derrame de petróleo que ha contaminado el río Esmeraldas, obligando a las autoridades a declarar una emergencia en la zona y a tomar medidas urgentes para contener el desastre.

El incidente ocurrió en el cantón Quinindé, donde, según informes preliminares, un derrumbe habría dañado el ducto. La fuga de crudo rápidamente se extendió, alcanzando varios tramos del río y generando impactos en el suministro de agua potable para miles de habitantes.

Zonas afectadas y respuesta gubernamental

El Comité de Operaciones de Emergencia (COE) de Esmeraldas ha declarado emergencia ambiental tras constatar que al menos 80 kilómetros del río han sido contaminados. Las localidades más afectadas incluyen las parroquias Cube, Viche, Majua, Chinca, San Mateo y Tachina. La Alcaldía de Esmeraldas suspendió el bombeo de agua desde el río y exhortó a la ciudadanía a racionar el consumo hasta nuevo aviso.

Ante la crisis, el gobierno de Daniel Noboa ordenó a Petroecuador la creación de un fondo especial para la remediación ambiental. El Min. del Ambiente ha iniciado una evaluación del daño ecológico, con la toma de 102 muestras entre agua y suelo para determinar los niveles de contaminación.

Impacto ambiental y amenaza a la biodiversidad

Esto también amenaza gravemente la flora y fauna del Refugio de Vida Silvestre Manglares Estuario Río Esmeraldas. Además, este ecosistema alberga especies como el mono aullador de la Costa, pumas, tigrillos y una diversidad de aves y mamíferos, cuya supervivencia podría verse comprometida por la contaminación.