AP.- La primera persona en recibir un trasplante de corazón de un cerdo murió, dos meses después del innovador experimento, anunció el miércoles el hospital de Maryland que realizó la cirugía.

David Bennett, de 57 años, murió el martes en el Centro Médico de la Universidad de Maryland. Los médicos no dieron una causa exacta de la muerte, solo dijeron que su condición había comenzado a deteriorarse varios días antes.

El hijo de Bennett elogió al hospital por ofrecer el experimento de última hora y dijo que la familia esperaba que ayudara en los esfuerzos adicionales para poner fin a la escasez de órganos.

“Estamos agradecidos por cada momento innovador, cada sueño loco, cada noche de insomnio que se dedicó a este esfuerzo histórico”, dijo David Bennett Jr. en un comunicado emitido por la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland. “Esperamos que esta historia pueda ser el comienzo de la esperanza y no el final”.

Durante décadas, los médicos han buscado algún día utilizar órganos de animales para trasplantes que salven vidas. Bennett, un manitas de Hagerstown, Maryland, era candidato para este nuevo intento solo porque, de lo contrario, se enfrentaba a una muerte segura: no era elegible para un trasplante de corazón humano, estaba postrado en cama y con soporte vital, y no tenía otras opciones.

Después de la operación del 7 de enero, el hijo de Bennett le dijo a The Associated Press que su padre sabía que no había garantía de que funcionara.

Los intentos anteriores de tales trasplantes, o xenotrasplantes, han fracasado en gran medida porque los cuerpos de los pacientes rechazaron rápidamente el órgano animal. Esta vez, los cirujanos de Maryland utilizaron un corazón de un cerdo editado genéticamente: los científicos habían modificado el animal para eliminar los genes de cerdo que desencadenan el rechazo hiperrápido y agregaron genes humanos para ayudar al cuerpo a aceptar el órgano.

Al principio, el corazón del cerdo funcionaba y el hospital de Maryland publicaba actualizaciones periódicas de que Bennett parecía estar recuperándose lentamente. El mes pasado, el hospital publicó un video de él viendo el Super Bowl desde su cama de hospital mientras trabajaba con su fisioterapeuta.

Bennett sobrevivió significativamente más tiempo con el corazón de cerdo editado genéticamente que uno de los últimos hitos en el xenotrasplante: cuando Baby Fae, un bebé moribundo de California, vivió 21 días con el corazón de un babuino en 1984.

“Estamos devastados por la pérdida del Sr. Bennett. Demostró ser un paciente valiente y noble que luchó hasta el final”, dijo en un comunicado el Dr. Bartley Griffith, quien realizó la cirugía en el hospital de Baltimore.

Otros expertos en trasplantes elogiaron la investigación histórica del equipo de Maryland y dijeron que la muerte de Bennett no debería frenar el impulso para descubrir cómo usar órganos animales para salvar vidas humanas.

“Este fue un primer paso hacia un territorio desconocido”, dijo el Dr. Robert Montgomery de NYU Langone Health, un cirujano de trasplantes que recibió su propio trasplante de corazón. “Una enorme cantidad de información” contribuirá a los próximos pasos a medida que los equipos de varios centros de trasplante planifiquen los primeros ensayos clínicos.

“Fue una hazaña increíble que lo mantuvieran con vida durante dos meses y pudiera disfrutar de su familia”, agregó Montgomery.

La necesidad de otra fuente de órganos es enorme. El año pasado se realizaron más de 41,000 trasplantes en los EE. UU., un récord, incluidos unos 3,800 trasplantes de corazón. Pero más de 106,000 personas permanecen en la lista de espera nacional, miles mueren cada año antes de obtener un órgano y miles más nunca se agregan a la lista, lo que se considera una posibilidad demasiado remota.

La Administración de Drogas y Alimentos había permitido el dramático experimento de Maryland bajo las reglas de «uso compasivo» para situaciones de emergencia. Los médicos de Bennett dijeron que tenía insuficiencia cardíaca y latidos cardíacos irregulares, además de un historial de incumplimiento de las instrucciones médicas. Se consideró que no era elegible para un trasplante de corazón humano que requiere el uso estricto de medicamentos inmunosupresores o la alternativa restante, una bomba cardíaca implantada.

El rechazo de órganos, infecciones y otras complicaciones son riesgos para cualquier receptor de trasplante. Los expertos esperan que el equipo de Maryland publique rápidamente en una revista médica exactamente cómo respondió el cuerpo de Bennett al corazón de cerdo.

A partir de la experiencia de Bennett, «obtuvimos conocimientos invaluables aprendiendo que el corazón de cerdo genéticamente modificado puede funcionar bien dentro del cuerpo humano mientras el sistema inmunológico se suprime adecuadamente», dijo el Dr. Muhammad Mohiuddin, director científico de la Universidad de Maryland. programa de trasplantes.

La siguiente pregunta es qué evidencia, a partir de la experiencia de Bennett y algunos otros experimentos recientes con órganos de cerdo editados genéticamente, puede persuadir a la FDA para que permita un ensayo clínico, posiblemente con un órgano como un riñón que no es inmediatamente fatal si falla.

Dos veces el otoño pasado, el equipo de Montgomery en la Universidad de Nueva York obtuvo permiso de las familias de las personas fallecidas para unir temporalmente un riñón de cerdo editado genéticamente a los vasos sanguíneos fuera del cuerpo y verlos funcionar antes de terminar con el soporte vital. Y los cirujanos de la Universidad de Alabama en Birmingham fueron un paso más allá, trasplantando un par de riñones de cerdo editados genéticamente a un hombre con muerte cerebral en un ensayo paso a paso para una operación que esperan probar en pacientes vivos posiblemente más adelante este año.

Los pacientes pueden considerar que la muerte de Bennett sugiere una esperanza de vida corta debido al xenotrasplante, pero la experiencia de una persona gravemente enferma no puede predecir qué tan bien funcionará este procedimiento en última instancia, dijo la experta en ética Karen Maschke del Centro Hastings. Eso requerirá estudios cuidadosos de múltiples pacientes con antecedentes médicos similares.

Los centros de trasplante deben comenzar a educar a sus pacientes ahora sobre qué esperar a medida que se desarrolla esta ciencia, dijo Maschke, quien con financiamiento de los Institutos Nacionales de Salud está desarrollando recomendaciones de ética y política sobre quién debería estar permitido en los primeros estudios de riñones de cerdo y qué debe saber antes de ser voluntario.

Los cerdos se han utilizado durante mucho tiempo en la medicina humana, incluidos los injertos de piel de cerdo y la implantación de válvulas cardíacas de cerdo. Pero trasplantar órganos completos es mucho más complejo que usar tejido altamente procesado. Los cerdos editados genéticamente utilizados en estos experimentos fueron proporcionados por Revivicor, una subsidiaria de United Therapeutics, una de las varias compañías de biotecnología en carrera para desarrollar órganos de cerdo adecuados para un posible trasplante humano.

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El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. El AP es el único responsable de todo el contenido.

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