Los lagos del Amazonas son tan importantes para el medio ambiente que han sido clasificados como «guerreros» en la lucha contra el calentamiento global y el cambio climático.

La degradación de buena parte de ellos, principalmente por la deforestación galopante del bosque, puede tener un gran impacto en el planeta.

Esas son dos de las conclusiones de un estudio elaborado por el geógrafo brasileño Leonardo Amora-Nogueira, doctor por la Universidad Federal Fluminense (UFF), y publicado por la revista científica Nature, en julio .

En los últimos años, el investigador recorrió alrededor de 1.200 km de selva para analizar las condiciones de 13 lagos en los estados de Pará, Rondônia y Amazonas.

Descubrió que estas aguas, incluso en áreas relativamente pequeñas, son capaces de almacenar y absorber grandes cantidades de carbono, uno de los principales gases responsables del efecto invernadero que provoca el calentamiento global.

«Los lagos de la Amazonía almacenan mucho más carbono que el promedio de los lagos de otros biomas, como los bosques templados y boreales, y las regiones polares y subpolares», explica el geógrafo, que realizó el estudio con el apoyo de la Faperj (Fundación Carlos Chagas Hijo de la Investigación Apoyo del Estado de Río de Janeiro).

Los análisis mostraron que estos lagos acumulan alrededor de 113,5 gramos de carbono por metro cuadrado por año, una tasa entre 3 y 10 veces mayor que los humedales en otros biomas.

El volumen es de alrededor de 79 millones de toneladas de carbono por año, equivalente al 27% de las emisiones de carbono en la atmósfera, según la investigación.

Estos humedales de la Amazonía, que representan el 3% de todos los lagos del planeta, están cerca de los principales ríos de la región, como el Madeira, el Amazonas y el Negro.

Son sus aguas las que transportan la materia que luego será «enterrada» en el fondo de los lagos.

Es decir, el dióxido de carbono se produce por la descomposición de la materia orgánica del bosque: troncos de árboles, plantas muertas y otros tipos de sedimentos.

“Esta materia produce mucho carbono. Sin los lagos, ese gas iría a la atmósfera, aumentando el efecto invernadero”, explica Amora-Nogueira, que estudia el tema desde su trabajo de graduación en Geografía.

“Los lagos son fundamentales en ese ciclo de entrada y salida de carbono, ya que el material descompuesto genera carbono que, en lugar de ir a la atmósfera, queda ‘enterrado’ en el fondo del agua”, dice.

Tipos de agua

En la Amazonía existen tres tipos de agua que transportan y almacenan materia orgánica: clara, blanca y negra. Y el color de cada uno depende de su capacidad para transportar estos sedimentos.

El agua clara —de los ríos Tapajós y Xingu, por ejemplo— tiene ese tono porque recibe menos material de la selva. Estos son ríos que se originan en la región central de Brasil.

Los ríos de aguas bravas —el Madeira, nacido en los Andes— tienen la fuerza de transportar grandes volúmenes de sedimentos, como enormes troncos de árboles que flotan a lo largo de su curso.

En cambio, los de agua negra —el Río Negro, por ejemplo— nacen dentro de la propia Amazonía y, más cerca de la selva, reciben más materia orgánica de las riberas, adquiriendo un color más oscuro.

Según Amora-Nogueira, aún se necesitan más estudios para comprender cómo la diferencia en el agua afecta el almacenamiento de dióxido de carbono en la Amazonía.

Por otro lado, el estudio del geógrafo midió cómo la deforestación afecta la calidad del servicio de almacenamiento de carbono que brindan los lagos.

“Encontramos que los lagos en áreas deforestadas acumulan de 2 a 3 veces menos carbono que las regiones con bosque preservado”, explica el investigador.

En otras palabras, cuanto más degradada esté la zona alrededor del lago, menos actuará y más dióxido de carbono llegará a la atmósfera, empeorando el escenario del calentamiento global.

Por esta acción, el investigador calificó a los lagos como «guerreros contra el calentamiento global».

Para Humberto Marotta, profesor de Geociencias de la UFF y asesor de Amora-Nogueira, el estudio apunta a la importancia de conservar los humedales de la Amazonía, muchas veces dejados de lado en las discusiones sobre la preservación de los bosques.

“Los lagos amazónicos son grandes guardianes contra el calentamiento global. Entonces, necesitamos pensar en áreas prioritarias de conservación no solo para los árboles en pie, sino también para las áreas inundadas, que brindan un servicio muy importante para el planeta. Necesitamos pensar en sistemas de preservación más ancho», dice.

Inicio sesión

El problema es que la deforestación en la Amazonía continúa a un ritmo acelerado.

Según datos del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (Inpe), entre agosto de 2021 y julio de este año, las alertas de deforestación alcanzaron los 8.590 km² de bosque, una pequeña caída del 2 % en comparación con el mismo período de 2021.

Fue el tercer año consecutivo que la agencia registró alertas en un área de más de 8.000 km² de bosque.

Pará es el estado con mayor devastación, según el Inpe. En él, 3.072 km² fueron deforestados en el período, seguido de Amazonas (2.292 km²), Mato Grosso (1.433 km²) y Rondônia (1.179 km²).