KIEV, Ucrania (AP) — Los presidentes de cuatro países a las puertas de Rusia visitaron Ucrania el miércoles en una muestra de apoyo al asediado país, luego de que el presidente ruso, Vladimir Putin, prometiera continuar con su sangrienta ofensiva hasta su “completa finalización”.

Los presidentes de Polonia, Lituania, Letonia y Estonia, todos países de la OTAN que temen que puedan enfrentar un ataque ruso en el futuro si Ucrania cae, viajaron en tren a Kiev para reunirse con el líder ucraniano Volodymyr Zelenskyy.

En una de las batallas más cruciales de la guerra, Rusia dijo que más de 1.000 soldados ucranianos se habían rendido en el puerto sitiado de Mariupol, donde las fuerzas ucranianas resistían en zonas de la ciudad. El reclamo no pudo ser verificado.

Rusia invadió el 24 de febrero con el objetivo, según funcionarios occidentales, de tomar Kiev, derrocar al gobierno e instalar uno favorable a Moscú. En las siete semanas desde que se estancó el avance terrestre, Rusia ha perdido potencialmente a miles de combatientes, y la guerra ha obligado a huir a millones de ucranianos. La guerra también sacudió la economía mundial, amenazó el suministro mundial de alimentos y destrozó el equilibrio de Europa posterior a la Guerra Fría.GUERRA RUSIA-UCRANIA‘No se puede arreglar:’ En Irpin destrozado, signos de regreso a casaActualizaciones en vivo | Le Pen advierte contra más armas para UcraniaFinlandia y Suecia avanzan hacia una posible membresía en la OTANRusia aún tiene que frenar un expreso de armas occidental en Ucrania

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, calificó el martes las acciones de Rusia en Ucrania como “un genocidio” por primera vez y dijo que “Putin solo está tratando de eliminar la idea de ser ucraniano”.

Zelenskyy elogió el uso de la palabra por parte de Biden y dijo que «llamar a las cosas por su nombre es esencial para hacer frente al mal».

“Estamos agradecidos por la asistencia estadounidense brindada hasta ahora y necesitamos urgentemente más armas pesadas para evitar más atrocidades rusas”, agregó en un tuit.

Los líderes europeos que visitaron Ucrania planearon enviar “un fuerte mensaje de apoyo político y asistencia militar”, dijo el presidente lituano, Gitanas Nauseda.

Nauseda, el presidente estonio Alar Karis, el polaco Andrzej Duda y Egils Levits de Letonia también planearon discutir las investigaciones sobre presuntos crímenes de guerra rusos, incluida la masacre de civiles . Nauseda dijo que los líderes visitaron Borodyanka , uno de los pueblos cerca de Kiev donde se han encontrado evidencias de atrocidades.

“Aquí es donde el lado oscuro de la humanidad ha mostrado su rostro”, escribió en Twitter. “Los brutales crímenes de guerra cometidos por el ejército ruso no quedarán impunes”.

Un informe de expertos encargado por la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa encontró “patrones claros de violaciones (del derecho internacional humanitario) por parte de las fuerzas rusas en la conducción de las hostilidades”. El informe fue escrito por expertos seleccionados por Ucrania y publicado el miércoles por la organización con sede en Viena que promueve la seguridad y los derechos humanos.

El informe dijo que también hubo violaciones por parte de Ucrania, pero concluyó que las cometidas por Rusia “son mucho más grandes en escala y naturaleza”.

Ucrania ha reconocido previamente que podría haber “incidentes aislados” de violaciones y ha dicho que investigaría.

Sin embargo, Putin ha negado que sus tropas hayan cometido atrocidades y el martes insistió en que Rusia “no tenía otra opción” que invadir, diciendo que la ofensiva tenía como objetivo proteger a las personas en partes del este de Ucrania y “garantizar la propia seguridad de Rusia”. Prometió que “continuará hasta su total finalización y el cumplimiento de las tareas que se han fijado”.

Insistió en que la campaña de Rusia iba según lo planeado a pesar de una importante retirada después de que sus fuerzas no lograron tomar la capital y sufrieron pérdidas significativas.

Tras esos reveses, las tropas rusas ahora se están preparando para una gran ofensiva en la región oriental de Donbas, donde los separatistas aliados de Moscú y las fuerzas ucranianas han estado luchando desde 2014, y donde Rusia ha reconocido las afirmaciones de independencia de los separatistas. Los estrategas militares dicen que Moscú cree que el apoyo local, la logística y el terreno en la región favorecen a sus fuerzas armadas más grandes y mejor armadas, lo que podría permitir que Rusia finalmente cambie el rumbo a su favor.

El Ministerio de Defensa de Gran Bretaña dijo el miércoles que «la incapacidad para cohesionar y coordinar la actividad militar ha obstaculizado la invasión de Rusia hasta la fecha». Funcionarios occidentales dicen que Rusia nombró recientemente a un nuevo general superior para la guerra, Alexander Dvornikov, para tratar de controlar su campaña.

Una pieza clave de esa campaña es Mariupol, que se encuentra en el Donbas y que los rusos han sitiado y golpeado desde casi el comienzo de la guerra. El asesor presidencial ucraniano, Mykhailo Podoliak, tuiteó que los defensores de la ciudad estaban escasos de suministros pero que estaban “luchando bajo las bombas por cada metro de la ciudad”.

El portavoz del Ministerio de Defensa de Rusia, Gral.-Gen. Igor Konashenkov dijo que 1.026 soldados de la 36ª Brigada de Infantería de Marina de Ucrania se habían rendido en una fábrica de metales en la ciudad. No estaba claro cuándo se produjo la rendición o cuántas fuerzas seguían defendiendo Mariupol.

Según la BBC, Aiden Aslin, un británico que luchaba en el ejército ucraniano en Mariupol, llamó a su madre y a un amigo para decirles que él y sus camaradas se habían quedado sin comida, municiones y otros suministros y que se rendirían.

La televisión estatal rusa transmitió el miércoles imágenes que dijo que eran de la ciudad portuaria que mostraban a decenas de hombres con trajes de camuflaje caminando con las manos en alto y cargando a otros en camillas o sillas. Un hombre sostenía una bandera blanca en un asta en una mano y el mango de una camilla en la otra. En el fondo había un edificio industrial alto con las ventanas rotas y sin techo, identificado por la emisora ​​como la metalistería Iliich.

Otro asesor de Zelenskyy, Oleksiy Arestovych, no comentó sobre el reclamo de rendición, pero dijo en una publicación en Twitter que elementos de la misma brigada lograron vincularse con otras fuerzas ucranianas en la ciudad como resultado de una “maniobra arriesgada”.

La viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Maliar, dijo que el país está investigando una denuncia de que un dron arrojó una sustancia venenosa sobre la ciudad. Ella dijo que era posible que se hubieran usado municiones de fósforo en Mariupol.

Las municiones de fósforo no se clasifican formalmente como armas químicas, pero causan quemaduras horrendas, y dispararlas deliberadamente en un espacio cerrado podría infringir la Convención sobre Armas Químicas, dijo Marc-Michael Blum, exjefe de laboratorio de la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas. .

En Washington, un alto funcionario de defensa de EE. UU. dijo que la administración Biden estaba preparando otro paquete de ayuda militar para Ucrania que se anunciará en los próximos días, posiblemente por un total de $ 750 millones .

Si bien Biden usó la palabra “genocidio” sobre las acciones de Rusia, dijo que correspondería a los abogados decidir si la conducta del país cumplía con el estándar internacional de genocidio.

El presidente francés, Emmanuel Macron, se negó a usar la palabra, pero dijo que “se ha establecido que el ejército ruso ha cometido crímenes de guerra”.

“Debemos encontrar a los responsables y llevarlos ante la justicia”, dijo a la televisión France-2.

Se está llevando a cabo una investigación de la Corte Penal Internacional sobre crímenes de guerra en Ucrania, incluidas las atrocidades reveladas después de la retirada de Moscú del área de Kiev, donde las autoridades ucranianas dicen que más de 720 personas murieron, con 403 cuerpos encontrados solo en la ciudad de Bucha.

El fiscal de la CPI, Karim Khan, quien visitó Bucha, dijo en un tuit el miércoles que Ucrania “es la escena de un crimen” y que la corte debe “atravesar la niebla de la guerra” para determinar qué ha ocurrido.

Los residentes de Yahidne, un pueblo cerca de la ciudad norteña de Chernihiv, dijeron que las tropas rusas los obligaron a permanecer durante casi un mes en el sótano de una escuela , y solo les permitieron salir al baño, cocinar en fogatas y enterrar a los que murió en una fosa común.

En una de las habitaciones, los residentes escribieron los nombres de los que perecieron durante la terrible experiencia. La lista contaba con 18 personas.

“Un anciano murió cerca de mí y luego murió su esposa”, dijo la residente Valentyna Saroyan. “Luego murió un hombre que estaba acostado allí, luego una mujer sentada a mi lado. … Ella también murió. Otro anciano se veía tan saludable, estaba haciendo ejercicios, pero luego se sentó y se cayó. Eso fue todo.»

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Stashevskyi informó desde Yahidne, Ucrania. El periodista de Associated Press Robert Burns en Washington y los periodistas de AP de todo el mundo contribuyeron a este despacho.