KIEV, Ucrania (AP) — Las tropas rusas comenzaron a abandonar la planta nuclear de Chernobyl después de que los soldados recibieran “dosis significativas” de radiación al cavar trincheras en el sitio altamente contaminado, dijo el jueves la compañía eléctrica estatal de Ucrania mientras los combates continuaban en las afueras de Kiev y otros frentes. .

Energoatom, la compañía, no dio detalles inmediatos sobre el estado de las tropas o cuántos se vieron afectados. Pero dijo que los rusos se habían excavado en el bosque dentro de la zona de exclusión alrededor de la planta ahora cerrada, el sitio en 1986 del peor desastre nuclear del mundo.

Las tropas “entraron en pánico ante el primer signo de enfermedad”, que “apareció muy rápidamente” y comenzaron a prepararse para partir, dijo Energoatom.

No hubo comentarios inmediatos del Kremlin.

Sus fuerzas tomaron el sitio de Chernobyl en las etapas iniciales de la invasión del 24 de febrero, lo que generó temores de que causarían daños o interrupciones que podrían propagar la radiación. La fuerza laboral en el sitio supervisa el almacenamiento seguro de las barras de combustible gastado y las ruinas sepultadas en concreto del reactor que explotó.

La retirada se produjo en medio de continuos combates e indicios de que el Kremlin está utilizando la distensión como tapadera mientras se reagrupa y reabastece a sus fuerzas y las redistribuye para una ofensiva intensificada en el este de Ucrania.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo que Ucrania está viendo “una acumulación de fuerzas rusas para nuevos ataques en Donbas, y nos estamos preparando para eso”.

Mientras tanto, un convoy de autobuses se dirigió a Mariupol en otro intento por evacuar a las personas de la ciudad portuaria sitiada después de que el ejército ruso acordara un alto el fuego limitado en el área. Y para el viernes estaba programada una nueva ronda de conversaciones destinadas a detener los combates.

La Cruz Roja dijo que sus equipos se dirigían a Mariupol con suministros médicos y otro tipo de socorro y esperaban sacar a los civiles de la ciudad asediada.

Decenas de miles han logrado salir de Mariupol en las últimas semanas a través de corredores humanitarios, reduciendo la población de la ciudad de 430.000 antes de la guerra a un estimado de 100.000 la semana pasada, pero otros esfuerzos se han visto frustrados por los continuos ataques rusos.

Al mismo tiempo, las fuerzas rusas bombardearon los suburbios de Kiev, dos días después de que el Kremlin anunciara que reduciría significativamente las operaciones cerca de la capital y la ciudad norteña de Chernihiv para “aumentar la confianza mutua y crear condiciones para futuras negociaciones”.

El Ministerio de Defensa de Gran Bretaña también informó de “importantes bombardeos y ataques con misiles rusos” alrededor de Chernihiv. El gobernador del área, Viacheslav Chaus, dijo que las tropas rusas estaban en movimiento pero que podrían no retirarse.

El ejército de Rusia también informó de nuevos ataques contra las reservas de combustible de Ucrania el miércoles por la noche, y las autoridades ucranianas dijeron que hubo bombardeos de artillería en la ciudad nororiental de Kharkiv y sus alrededores durante el último día.

A pesar de los combates en esas áreas, el ejército ruso dijo que se comprometió a un alto el fuego a lo largo de la ruta de Mariupol a la ciudad de Zaporizhzhia, controlada por Ucrania.

La viceprimera ministra ucraniana, Iryna Vereshchuk, dijo que se enviarían 45 autobuses para recoger a los civiles que sufrieron algunas de las peores privaciones de la guerra .

Los alimentos, el agua y los suministros médicos se han agotado durante una semana de bloqueo y bombardeo de la ciudad. Los civiles que lograron irse generalmente lo hicieron en automóviles privados, pero la cantidad de vehículos manejables que quedan en la ciudad ha disminuido y el combustible es bajo.

“Es desesperadamente importante que se lleve a cabo esta operación”, dijo la Cruz Roja en un comunicado. “La vida de decenas de miles de personas en Mariupol depende de ello”.

Las conversaciones entre Ucrania y Rusia estaban programadas para reanudarse el viernes por video, según el jefe de la delegación ucraniana, David Arakhamia, seis semanas después de una guerra que ha visto morir a miles y la asombrosa cantidad de 4 millones de ucranianos huir del país.