Ubicada en una región alemana famosa por su frugalidad, Tübingen es conocida por su reputación ferozmente ecológica, donde el veganismo y el respeto por el medio ambiente son la configuración predeterminada.

En el suroeste de Alemania, enclavada entre los Alpes de la región de Suabia y el parque natural densamente arbolado de Schönbuch, se encuentra Tübingen, una ciudad universitaria que avergonzaría a la mayoría de los lugares de Disney.

La ciudad está construida alrededor del casco antiguo casi perfectamente conservado, con sus callejuelas empedradas, antiguas casas de madera y canales ondulantes. (Si bien los centros históricos de la mayoría de las ciudades alemanas fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial, solo cayó una bomba en Tübingen). El río Neckar fluye a través del centro de la ciudad, formando una pequeña isla, Neckarinsel, que se cubre de flores en primavera y brilla. dorado en otoño.

Tubinga se encuentra en Suabia, una región alemana famosa por su frugalidad y que también es uno de los lugares más soleados del país, lo que la hace considerablemente más alegre que otras partes del país con un clima más sombrío y lluvioso. Significativamente, al ser una ciudad académica, es pequeña pero dinámica. «Para el tamaño de la ciudad, la encuentro increíblemente internacional», dijo Nele Neideck, que dirige una comunidad de expatriados.

Vine a Tübingen por primera vez hace ocho años para visitar a un amigo y, a primera vista, la ciudad parecía un cuento de hadas, con su paisaje idílico y su ambiente juvenil; de los 90.000 residentes, más de 27.000 son estudiantes de la Universidad de Tübingen. Vadeamos arroyos que brotaban a borbotones, nos deleitamos con especialidades de Suabia y viajamos a fiestas en autobuses llenos de estudiantes. Cuando me despedí de este peculiar pueblo, nunca imaginé que años después regresaría para volver a casa. Pero eso es lo que hace Tübingen: te atrae y, antes de que te des cuenta, la facilidad de vivir en un lugar tan pequeño y vibrante como este hace que nunca quieras irte.

Pero eso no es todo lo que caracteriza a Tübingen: también es innovadora, verde y permite la existencia de estilos de vida alternativos.

Para poner en contexto la singularidad de la ciudad, Tübingen fue uno de los centros de las protestas estudiantiles alemanas de 1968 , que tuvieron lugar en toda Alemania Occidental en rechazo al tradicionalismo y la autoridad, lo que influyó en la sensibilidad izquierdista y ambiental de la ciudad.

«En Tübingen, hay iniciativas de vivienda autogestionada, donde la cocina y la compra de comestibles se organizan colectivamente y son mayoritariamente veganas», explicó Jenny Bröder, quien vive en Tübingen desde hace 12 años y trabaja en la universidad. «Las personas que dirigen y viven en estas viviendas a menudo son políticamente activas, cultivan una conciencia sobre temas sociales y ecológicos y contribuyen a la escena cultural organizando conciertos, conferencias, festivales y fiestas. La comida que se ofrece en estos eventos suele ser vegana también. «

De hecho, muchas personas que he conocido desde que me mudé aquí son vegetarianas o veganas, y es tan común preguntar si alguien come carne como si tiene alergias. Tübingen es incluso un participante oficial en Veganuary, el desafío anual que anima a las personas a volverse veganas durante el mes de enero.

«Nuestra oferta vegetariana del día se agota mucho más rápido que la oferta de carne», dijo Alok Damodaran, que dirige un camión de comida del sur de la India en la ciudad. Esto es significativo en un país conocido por sus salchichas.

Los políticos verdes han sido parte del Concejo del Distrito desde 1979. Y como un tercio de su población son estudiantes, la ciudad es el hogar de una comunidad educada que es consciente de los problemas ambientales. Es este espíritu joven y enérgico lo que permite que la sostenibilidad sea funcional.

Por ejemplo, Amelie Dietenberger y Kajetan Krott comenzaron a hornear pan de plátano vegano durante la pandemia, primero haciendo entregas individuales y luego convirtiéndolo en un negocio que abastecía a varios cafés. «Tübingen tiene una cierta sensación de ser verde y feliz, y tiene mucha gente joven, lo que encaja con nuestro proyecto», dijo Dietenberger. «La gente apoya mucho porque es una iniciativa local, y aprecian especialmente que la entreguemos en un automóvil eléctrico».

Sedat Yalcin abrió Ada Bakery en la ciudad después de venir aquí para un programa de intercambio hace varios años, y ahora la dirige con su esposa, Aysenur-Sarcan Yalcin. Mientras que Alemania es famosa por sus döner kebab y shawarma, en la panadería de Yalcin, prácticamente toda la comida es vegetariana o vegana. Hay deliciosos böreks rellenos de espinacas, papas, berenjenas, tahini y queso junto con simits , un pan turco circular y ensaladas colmadas. «Estamos llenos todas las noches», dijo Yalcin. “Aquí funciona una panadería turca vegetariana porque todos los estudiantes, pero también las personas que son de aquí, se preocupan por el medio ambiente”.

Tübingen también se rediseña y actualiza constantemente para ser cada vez más respetuosa con el medio ambiente. Los carriles para bicicletas amplios y bien integrados, junto con las altas tarifas de estacionamiento, hacen que la ciudad sea muy hostil para los automóviles. Una orden aprobada en febrero de 2022 declaró que ya no se permitirá la circulación de automóviles en la calle central de la ciudad, que estará reservada para autobuses y bicicletas. Los estudiantes pueden viajar en autobús de forma gratuita los fines de semana y después de las 19:00 por la noche, mientras que el viaje en autobús es gratuito para todos los sábados. (El gobierno local incluso planea hacer que los autobuses sean gratuitos todo el tiempo).

Tübingen gasta tres veces más per cápita en infraestructura para bicicletas que Copenhague, me dijo Boris Palmer, el alcalde de la ciudad. Y un nuevo impuesto impuesto a principios de 2022, siendo Tübingen la primera ciudad de Alemania en implementarlo, ha mejorado aún más el estatus verde de la ciudad.

El Verpackungssteuer (impuesto a los envases) impone un pago adicional de cincuenta centavos sobre cualquier envase desechable, desde tazas de café hasta tazones de helado y platos de comida. Además, todos los cubiertos desechables como amigos, cuchillos y cucharas cuestan veinte centavos más. Incluso las cajas de pizza y el papel de aluminio alrededor de un falafel para llevar están sujetos a impuestos. Independientemente de si están hechos de material sostenible o reciclado, cualquier cosa que se use una sola vez será más costosa, según el principio de que la no producción es mejor que el reciclaje o la eliminación en el futuro.

El impuesto ya ha tenido un comienzo alentador: las primeras semanas se tradujeron en hasta un 15% menos de residuos en los contenedores de basura de la ciudad . El número solo aumentará, a medida que más personas se acostumbren a traer sus propios cubiertos y los restaurantes comiencen a proporcionar platos reutilizables.

Tanto los residentes como las empresas de Tübingen han aceptado el desafío. «He dejado de almacenar platos desechables», dijo Naresh Taneja, propietario del restaurante indio vegano Maharaja en Tübingen durante 30 años. «Ya estábamos alentando a nuestros clientes a traer sus propias loncheras, y ahora este impuesto ayudó aún más».

Yalcin agregó que el gobierno local brindó asistencia para hacer frente al impuesto a los envases y les ayudó a comprar lavavajillas y cubiertos reutilizables.

Sin embargo, el fallo no ha caído bien con el único McDonalds de Tübingen, que está demandando a la ciudad por el impuesto . Con más de 1500 restaurantes en todo el país, McDonalds afirma que es difícil personalizar las soluciones y aboga por un marco uniforme en lugar de reglas que difieren entre ciudades. «Estamos de acuerdo en que el mejor empaque es el que no se produce en primer lugar. Pero los caminos especiales locales de ciudades o comunidades individuales se interponen en el camino de un concepto implementable y exitoso a nivel nacional», dijo un portavoz, mientras la compañía está implementando ensayos específicos de su propio sistema reutilizable.

Sin embargo, no es la primera vez que McDonald’s intenta bloquear tal movimiento; el impuesto a los envases se propuso en la ciudad alemana de Kassel en la década de 1990, pero una demanda de McDonald’s anuló el intento .

Sin embargo, Palmer confía en que el impuesto a los envases de Tübingen prevalecerá cuando se escuche el caso en marzo de 2022. «Creemos que una ciudad tiene derecho a enmarcar dicho impuesto, y luego incluso una gran empresa tiene que aceptarlo. No puedo cree por qué una empresa internacional no puede cambiar a reutilizables si todas las pequeñas empresas pueden hacer eso».

Palmer, quien fue nombrado alcalde en 2007, es reconocido por muchos por dar forma a las políticas ecológicas de Tübingen, como los sistemas fotovoltaicos solares obligatorios en los techos y los autobuses gratuitos los sábados. «Hemos visto una reducción en la emisión de dióxido de carbono per cápita en un 40 % en los últimos 15 años, mientras que la economía de Tübingen ha crecido en un 40 %», dijo. «Esto nos da la esperanza de que podría haber una manera de superar el calentamiento global y seguir creciendo».

Si bien se puede aprender mucho del modelo de Tübingen, tal vez sea difícil replicar las victorias de la ciudad, ya que surgen de un panorama social y político de apoyo único. A algunos les preocupa que Tübingen corra la amenaza de ir demasiado lejos: un artículo de Spiegel de 2011 describió el French Quarters, uno de los barrios más verdes de la ciudad, y del país, como un «infierno verde», presentando a sus residentes como intolerantes e hipócritamente verdes.

Además, muchos sienten que Tübingen es demasiado académico para ser considerado un ejemplo del mundo real. «Te quedarás mucho en la burbuja académica si vives allí», dijo Kathi Winkler, quien vivió en Tübingen durante varios años antes de mudarse a Berlín.

Sin embargo, el ejemplo de Tübingen muestra que allanar el camino para un planeta más verde se puede lograr a pequeña escala, demostrando que lo pequeño puede ser poderoso, hermoso e inspirador.